В Древней Руси государственные переписи начали проводиться со 2-й пол. XIII века по инициативе монголов с целью учёта населения для определения размеров дани. После образования централизованного государства в некоторых местах были заведены так называемые «писцовые книги», в которых имелись сведения о населении, описания городов, деревень, поместий, церквей. Объектом обложения первоначально были земельные участки, производительно используемые в хозяйстве — соха (позднее четверть, десятина). В XVII веке единицей обложения стал двор, а основной формой учёта — подворные переписи. Кроме подворных переписей, на отдельных территориях проходили и общегосударственные переписи (1646 г., 1678 г., 1710 г., Ландратская перепись 1715—1717 г.). Указом Петра I от 26 ноября 1718 г. было положено начало государственным ревизиям, которых было проведено 10 с 1719 по 1858 годы.   

              Первая и един­ственная всеобщая перепись населения Российской Империи была проведена по состоянию на 9 февраля 1897 года. Инициато­ром ее стал выдающийся русский ученый П. П. Семенов-Тян-Шанский. Эта перепись представляет собой единственный источник достоверных данных о численности и составе населения России в конце XIX в.

             Первая советская перепись населения проводилась в 1920г. (по состоянию на 28 августа 1920 г. ) в условиях гражданской войны и раз­рухи. Переписью было охвачено только 72% населе­ния страны, так как в ряде районов страны еще ве­лись военные действия. В 1923 г. (на 15 марта 1923 года ) была проведена пе­репись населения в городах и поселках городского типа одновременно с переписью промышленных и торговых предприятий.

            Все население страны впер­вые охватила Всесоюзная перепись населения в де­кабре 1926 г. (по состоянию на 17 декабря 1926 года). При ее подготовке выдающиеся ста­тистики В.Г. Михайловский и О.А. Квиткин выра­ботали научные принципы, которые легли в основу как этой, так и следующих переписей населения. Пе­репись 1926 г. отличалась не только продуманной ме­тодикой получения сведений, но и богатством со­бранных данных, особенно о социальном составе на­селения и о семьях.

        Следующая перепись проводилась  в январе 1937 г. (на 6 января 1937 года), но ее организация была признана не­удовлетворительной.

        Новая перепись состоялась в 1939 г. (по состоянию на 17 января). В этой переписи впервые были применены спе­циальные меры для повышения точности счета на­селения. Ее краткие итоги публиковались в 1939-1940 гг., однако начавшаяся война не позволила завершить обработку всех собранных материалов.

         Первая послевоенная перепись была проведена в ян­варе 1959 г. ( по состоянию на   15 января 1959 года ). По организации и содержанию собран­ных данных она практически не отличалась от пре­дыдущей. Данные переписи были использованы в пла­нировании и управлении, послужили основой для пос­ледующих расчетов численности и состава населе­ния.

          Следующая перепись состоялась в 1970г. ( по состоянию на  15 января 1970 года ). В орга­низационном и методологическом отношении она со­ответствовала двум предыдущим (1939 и 1959гг.), однако данных было получено значительно больше. Впервые в практике советских переписей ради эко­номии времени и средств часть сведений была полу­чена путем опроса не всех, а только 25% жителей. При обработке материалов переписи был применен ряд технических новшеств. Ее данные широко ис­пользовались для социально-экономического планиро­вания и разработки долгосрочных экономических прогнозов.

               Существенно отличались от предыдущих организация и обработка материалов переписи на­селения 1979 г. Впервые в практике советской ста­тистики записи, сделанные при опросе, вводились в ЭВМ с помощью специальных читающих устройств и записывались на магнитную ленту. Были добавле­ны новые вопросы, формулировки некоторых других уточнены. Перепись дала обширные сведения об из­менениях в составе населения, которые впослед­ствии широко использовались.

              Последняя перепись в СССР проводилась в январе 1989 г. Отличительной ее особенностью явилось то, что впервые наряду со сведениями о населении были собраны сведения о жилищных условиях. Это позволило получить све­дения о жилищных условиях различных социально-демографических групп населения во всех районах страны, о развитии жилищной кооперации, о сте­пени обеспеченности людей жильем и его благоуст­ройстве. Таким образом, переписи населения в на­шей стране имеют давнюю и богатую историю.

            После распада СССР очередная перепись населения России, запланированная на 1999 год, была отложена из-за финансовой нестабильности после кризиса 1998 года. Она была проведена лишь 9 октября 2002 года. Пе­репись 2002 г. была первой переписью населения в новой России.

        За ней последовала перепись населения  2010 года. Опыт последней Всероссийской переписи населения 2010 года показал необходимость в модернизации отдельных подходов к проведению переписи населения, без которых уже невозможно достичь ее цели - получение полной и достоверной картины современного общества.

         Проведение  очередной переписи  населения Российской Федерации  намечено на октябрь 2020 года.  Главным новшеством переписи 2020 года станет возможность электронного анкетирования граждан. Данная идея не новая – в других странах уже давно используют этот способ опроса жителей. Теперь жители России смогут  при желании самостоятельно заполнить    электронные  вопросники в сети Интернет   на официальном сайте переписи населения или через электронные терминалы, которые будут размещены в общественных местах.